Το πρωί της 1ης Σεπτεμβρίου του 1859, ερασιτέχνης αστρονόμος Richard Carrington ανέβηκε στο ιδιωτικό παρατηρητήριο του, στο κτήμα του έξω από το Λονδίνο. Μόλις άνοιξε το κλείστρο του θόλου για να αντικρίσει μπλε ουρανό, σημάδεψε το τηλεσκόπιο του προς τον ήλιο και άρχισε να σχεδιάζει ένα σύμπλεγμα με τεράστια σκοτεινά σημεία "φακίδες" επιφάνειά του. Ξαφνικά, ο Carrington εντόπισε κάτι που το περιγράφει ως «δύο τμήματα με έντονο λευκό φως" να εκρήγνυνται από τα σκοτεινά σημεία. Πέντε λεπτά αργότερα οι πύρινες σφαίρες εξαφανίστηκαν, αλλά μέσα σε λίγες ώρες ο αντίκτυπος τους έγινε αισθητός σε όλη την υδρόγειο.
